Lítio

Por Ash-har Quraishi, Aparna Zalani, Ryan Beard, Dilcia Mercedes

Atualizado em: 15 de agosto de 2023 / 8h30 / CBS News

As baterias recarregáveis ​​que alimentam itens comuns como e-bikes, scooters e carros elétricos podem representar uma nova ameaça perigosa para os bombeiros. Eles queimam mais e por mais tempo – e muitos corpos de bombeiros podem não estar preparados para enfrentá-los.

Em junho, quatro pessoas morreram e outras duas ficaram gravemente feridas depois de uma bateria de iões de lítio avariar e provocar um incêndio numa loja de bicicletas elétricas no primeiro andar de Nova Iorque. Os bombeiros dizem que o incêndio se espalhou rapidamente para os apartamentos acima da loja.

Não é um incidente isolado. Os incêndios causados ​​por baterias recarregáveis, incluindo baterias de iões de lítio, têm aumentado constantemente em grandes cidades como Nova Iorque e São Francisco. Desde pelo menos 2019, os bombeiros das duas cidades afirmam ter respondido a pelo menos 669 incidentes combinados.

No ano passado, ocorreram mais de 200 incêndios atribuídos a baterias de íons de lítio na cidade de Nova York. Desde 2019, a cidade registrou 326 feridos relacionados a esses tipos de incêndios, enquanto São Francisco registrou 7 no mesmo período.

Esses incêndios também podem causar danos materiais significativos. Em 2022, a maioria dos incêndios relacionados a baterias recarregáveis ​​em Nova York causaram danos estruturais. Em São Francisco, cerca de um terço causou danos estruturais.

Especialistas dizem que grande parte do problema decorre de carregadores de reposição não regulamentados que não precisam ser certificados. Em alguns casos, os produtos deixados conectados ficam sobrecarregados, causando mau funcionamento, superaquecimento e combustão das baterias.

Em resposta ao incêndio mortal iniciado numa loja de bicicletas elétricas em Nova Iorque, o conselho municipal de Nova Iorque aprovou vários projetos de lei para reforçar a segurança contra incêndios. Os projetos de lei restringiriam a venda, locação ou aluguel de dispositivos de mobilidade motorizados e baterias de armazenamento que não atendam aos padrões de segurança estabelecidos pelos Underwriters Laboratories.

Nacionalmente, a senadora Kirsten Gillibrand apresentou a Lei de Definição de Padrões do Consumidor para Baterias de Íons de Lítio, que estabeleceria padrões para baterias recarregáveis ​​de íons de lítio e estabeleceria diretrizes nacionais para o consumidor para proteger as pessoas e os socorristas contra incêndios causados ​​pelas baterias.

As baterias de íons de lítio são compostas por um grupo de células dentro de um compartimento de bateria e contêm um eletrólito líquido inflamável. Quanto mais eletricidade for necessária, maior será o número de células – veículos elétricos e híbridos plug-in, por exemplo, têm cerca de 1.000 vezes mais células do que uma bicicleta elétrica.

Com um maior número de células e baterias com maior energia, surge um risco maior durante a falha.

Os números específicos sobre incêndios de veículos elétricos são difíceis de definir. O Sistema Nacional de Relatórios de Incidentes de Incêndio, ou NFIRS, usado pelos bombeiros, não separou historicamente os incêndios em carros a gasolina daqueles envolvendo veículos eletrificados. Neste momento, os incêndios em veículos elétricos ainda são considerados eventos raros, uma vez que representam apenas cerca de 1-2% dos veículos na estrada.

Especialistas alertam que esses números provavelmente aumentarão à medida que mais veículos movidos a íons de lítio pegarem a estrada. No ano passado, quase três milhões e meio de veículos elétricos e híbridos plug-in foram registados nos EUA – cerca de seis vezes mais do que em 2016.

A Administração de Bombeiros dos EUA, que está envolvida na formação, investigação e dados, está a liderar um esforço para desenvolver e lançar uma nova plataforma de dados chamada Sistema Nacional de Informação de Resposta a Emergências, ou NERIS. A administradora de incêndios dos EUA, Dra. Lori Moore-Merrell, disse que o novo sistema coletará dados em tempo real para ajudar a aumentar a compreensão desses incêndios.

"Precisamos dessas lições. Precisamos das evidências dos dados. Precisamos dos dados para informar as políticas, para informar a regulamentação", disse ela. O sistema NERIS estará operacional em 2024.

Parte do desafio para os bombeiros é que estas baterias podem ser imprevisíveis. Se houver uma falha de carregamento, um furo ou impacto de uma colisão, as baterias podem pegar fogo e causar um fenômeno conhecido como “fuga térmica”.