McLaren adiciona Palou e O'Ward ao esquema júnior liderado pelo vencedor de Le Mans

Os líderes da IndyCar, Pato O'Ward e Alex Palou, foram adicionados ao 'Programa de Desenvolvimento de Driver McLaren' orientado para a Fórmula 1 da McLaren.

A nova iniciativa da McLaren foi estabelecida “com o objetivo de facilitar a progressão de talentos emergentes na F1, ao mesmo tempo que produz “um pipeline de talentos em potencial” não apenas para a equipe de F1 da McLaren, mas também para sua equipe da IndyCar e a nova equipe de Fórmula E.

O'Ward, de 23 anos, é a ponta de lança da atual formação de três pilotos da McLaren na IndyCar e está em segundo lugar no campeonato de 2023, enquanto Palou, de 26 anos - campeão de 2021 e terceiro na classificação atual - dirige para Ganassi, mas tem sido amplamente associado a uma futura mudança para a configuração da McLaren na IndyCar. Ambos também já correram pela McLaren em sessões de treinos oficiais da Fórmula 1, e Palou foi nomeado reserva da McLaren F1.

“A McLaren tem uma longa história de desenvolvimento de talentos emergentes em pilotos de alto nível e estou orgulhoso de que isso continuará no futuro”, disse o CEO Zak Brown, referindo-se ao fato de que esta está longe de ser a primeira incursão da McLaren no desenvolvimento de jovens pilotos. .

No atual grid da F1, nomes como Lewis Hamilton, Lando Norris, Kevin Magnussen e Nyck de Vries foram todos juniores da McLaren em um ponto ou outro.

O novo programa será liderado por Emanuele Pirro, ex-testador da McLaren F1 que disputou 37 Grandes Prêmios pela Benetton e BMS Scuderia Italia. Ele então venceu as 24 Horas de Le Mans cinco vezes como parte da configuração de fábrica da Audi.

“Estou entusiasmado com esta tarefa por vários motivos”, disse Pirro. “A McLaren desempenhou um papel crucial na minha carreira, dando-me a oportunidade de ganhar uma corrida na F1 e de me elevar a um nível superior trabalhando ao lado de [Ayrton] Senna, [Alain] Prost e [Gerhard] Berger.

“Juntamente com a minha equipa, o meu papel ajudará na criação de um programa de última geração, selecionando os melhores pilotos possíveis e fornecendo-lhes todas as ferramentas necessárias para fazerem o melhor uso do seu talento. Além disso, incorpore-os na missão, visão e valores da McLaren e, esperançosamente, faça com que um deles progrida para a equipe de F1.”

Além de Palou e O'Ward, o júnior americano da McLaren, Ugo Ugochukwu, foi adicionado. O jovem de 15 anos, já campeão europeu de kart, ficou em terceiro lugar na F4 britânica no ano passado e estará na F4 italiana em tempo integral em 2023.

A formação de pilotos de F1 da McLaren atualmente não precisa de uma injeção de novos talentos, liderada por Norris, de 23 anos, e por Oscar Piastri, de 22 anos – tendo sido atraído para fora do programa de desenvolvimento de pilotos da Alpine – tendo feito um impressão positiva até agora, embora o carro 2023 da McLaren F1 tenha ficado aquém das expectativas.