Essas baterias podem impulsionar a adoção de veículos elétricos: por que as montadoras são tão rígidas

A Rivian entregará seus primeiros veículos com baterias de fosfato de ferro-lítio (LFP) no início de 2024. Mas, embora as manchetes mais recentes relacionadas às baterias EV se concentrem na tecnologia de próxima geração, as baterias LFP já existem há décadas. Então, por que apresentá-los agora? E por que as montadoras estão tão relutantes em falar sobre eles?

As baterias LFP são mais baratas, mas ainda atingem ou excedem as estimativas da EPA para baterias de níquel-cobalto-manganês (NCM), que os atuais LFPs padrão estão substituindo, relata o Wall Street Journal. É por isso que a Tesla usa baterias LFP no Tesla Model 3 básico e por que a Ford mudou para as mesmas em seu Mustang Mach-E básico em maio.

É uma tendência que se estende a todo o setor, à medida que os fabricantes de automóveis se esforçam para obter lucro com os veículos elétricos, apesar do aumento dos custos dos materiais. (Rivian teve um caminho particularmente difícil com desafios pandêmicos na cadeia de abastecimento.) Em teoria, a economia nos custos de fabricação poderia resultar em carros mais acessíveis, levando a uma adoção mais ampla de VE.

Mas as baterias LFP não são um substituto individual para o NCM. É amplamente compreendido na indústria que eles têm prós e contras distintos, impulsionados por uma mistura única de metais que alteram a forma como armazenam e distribuem eletricidade.

As baterias NCM têm melhor desempenho que as LFPs em climas frios e em atividades de alta intensidade, como reboque, devido à sua maior densidade de energia.

Como me disse um leitor Garon com um Tesla Model 3 baseado em LFP: “No tempo frio, você não pode entrar no carro e dirigir 240 milhas de uma só vez. Para ele, a conveniência de carregar em casa supera quaisquer desvantagens: "Não é nada demais para mim. Se os VEs forem amplamente adotados, precisamos aceitar que eles não funcionam como os carros a gasolina."

Se você mora em um clima mais quente, há menos com que se preocupar. Quando a Ford trocou o Mach-E básico por uma bateria LFP, ele obteve um aumento de alcance de 40 quilômetros.

Os fabricantes também estão melhorando a tecnologia LFP. O gigante chinês de baterias CATL afirma ter um LFP que pode carregar até 250 milhas em apenas 10 minutos.

No entanto, sempre que faço perguntas a uma montadora sobre o desempenho da bateria LFP, isso acaba com a conversa. “Com relação aos comentários sobre a bateria LFP, não temos nada para compartilhar neste momento”, disse um porta-voz da Rivian esta semana. Ela apenas admitiria que os LFPs abrirão um “preço inicial” para seus EVs R1 no início de 2024.

Enquanto isso, uma conversa com a Ford sobre o teste de dois Mustang Mach-E – um com bateria LFP e outro com NCM – começou com entusiasmo pessoalmente, mas morreu misteriosamente por e-mail, mesmo após três acompanhamentos para organizar o teste.

Essa curiosa cautela – compartilhada por vários fabricantes de automóveis – levanta uma questão incômoda: eles estão escondendo alguma coisa? A opinião cínica é sim, uma montadora como Rivian está relutante em divulgar quaisquer desvantagens que possam prejudicar as vendas de veículos já caros; o R1T começa em US$ 73.000. Uma interpretação mais positiva: a empresa está simplesmente a comunicar as métricas de base exigidas pela EPA e não considera que o público necessite de informações mais específicas.

A Tesla tem vendido LFPs em pelo menos metade de seus EVs para reduzir custos sem especificar o tipo de bateria na página de pedidos online. Em vez de dizer “LFP” e “NCM”, Tesla e Rivian optam por “desempenho” ou “longo alcance” (código para NCM) e “padrão” (código para LFP).

Tesla observa que sua versão básica do Modelo 3 com tração traseira não é adequada para “climas muito frios” e recomenda que esses motoristas paguem US$ 7.000 extras pela opção de longo alcance. Quem optar pelo Modelo 3 básico só poderá ver o tipo de bateria que possui após recebê-la, por meio de um menu na tela do painel que explica seu comportamento exclusivo de carregamento.

Nas teleconferências de resultados, a história é diferente. As montadoras falam livremente sobre as novas baterias com seus acionistas – na verdade, usando o termo “LFP”.

“LFP é um hedge sobre o preço do níquel”, disse o CEO da Rivian, RJ Scaringe, na teleconferência de resultados do primeiro trimestre deste ano, uma referência à flutuação do custo do níquel (o “N” em NCM) nos últimos 10 anos.