Por que os fabricantes de baterias EV estão tão ávidos por energia limpa

Procurando o lugar certo para sua fábrica de materiais para baterias, Eric Stopka pesquisou 15 estados. A maioria dos sites não atendia às suas necessidades essenciais. Algumas dessas necessidades são comuns a qualquer fabricante – bom transporte, trabalhadores disponíveis – mas as outras ficam num novo tipo de balde do século XXI.

“Três dos cinco mais importantes estavam relacionados com a energia”, disse Stopka, presidente da Anovion Technologies.

Primeiro, a usina precisava de uma grande quantidade de eletricidade. Em segundo lugar, esse suco precisava ser aumentado rapidamente. E terceiro, num desenvolvimento que prediz o futuro da indústria de baterias da América, esta tinha de ser limpa.

“Não quero ser o cara ou a empresa que está arrastando para baixo a empresa que busca o zero líquido”, disse Stopka.

A pesquisa da Anovion aponta para uma realidade pouco conhecida para a nova cadeia de fornecimento de baterias para veículos elétricos. À medida que as fábricas entrarem em funcionamento, terão uma fome voraz de electricidade – e não de qualquer tipo, mas de electricidade renovável e sem emissões de carbono que outras indústrias também estão a começar a cobiçar.

A tendência é tão nova que ainda não chegou às projeções oficiais ou académicas do consumo de energia. Levanta questões sobre de onde virá a energia para apoiar uma nova geração de fábricas de baterias para veículos eléctricos e aponta para uma nova corrida industrial para colher os frutos das centrais eólicas, solares, nucleares e hidroeléctricas.

Os membros da nova cadeia de fornecimento de baterias antecipam que estarão sob pressão dos seus clientes a jusante, especialmente dos fabricantes de automóveis, para fabricarem os seus produtos de forma mais imaculada do que as indústrias do passado.

Isso porque eles estão nascendo em uma nova era. À medida que os governos levam a sério a questão de controlar as alterações climáticas, as emissões provenientes da indústria transformadora enfrentam um escrutínio rigoroso. Os reguladores europeus acabaram de aprovar novas regras para monitorizar a pegada energética dos materiais das baterias durante todo o percurso até à mina. A Comissão de Valores Mobiliários dos EUA está a elaborar requisitos para as empresas públicas reportarem as suas emissões de carbono. E a cadeia de abastecimento de veículos eléctricos está especialmente no centro das atenções devido ao papel descomunal da indústria automóvel na economia e à importância dos VE como ferramenta de combate às emissões.

A tendência é clara: a cadeia de fornecimento de baterias precisa funcionar com energia limpa, mesmo que a necessidade real de fazê-lo esteja em algum momento no futuro.

“Daqui a dez anos, daqui a 20 anos, queremos estar num mundo diferente”, disse Venkat Srinivasan, engenheiro químico do Laboratório Nacional de Argonne e diretor do Centro Colaborativo de Argonne para Ciência de Armazenamento de Energia.

“Portanto, precisamos nos perguntar: 'De onde vem a energia para fabricar a bateria?'” ele continuou. “Se todos nós estamos caminhando em direção a esse futuro de energia limpa, e as baterias são o elemento-chave que leva todos até lá, precisamos ter certeza de que esse elemento-chave está usando energia limpa.”

Executivos de empresas da cadeia de fornecimento de baterias que estão construindo fábricas em todo o país disseram em entrevistas que a limpeza da eletricidade é uma prioridade. Coletivamente, Stopka acredita que esta nova cadeia de abastecimento de baterias e veículos “transcenderá qualquer crescimento que vimos nos EUA nos últimos 150 anos”.

Na verdade, a procura de electricidade sem emissões de carbono está a começar a actuar como uma mão invisível que orienta onde as fábricas são construídas - juntamente com décadas de empregos e crescimento económico - e onde não o são.

E as empresas querem muito mais eletricidade do que conseguem encontrar.

“Embora os EUA tenham terrenos abundantes e baratos disponíveis para o desenvolvimento industrial, os locais que estão verdadeiramente preparados para projetos com grandes necessidades de eletricidade são surpreendentemente escassos”, afirmou um consórcio da indústria de baterias chamado Li-Bridge num relatório no início deste ano. Muitos, acrescentou, “precisam de locais que tenham acesso a grandes quantidades de energia limpa e confiável”.

O impulso surge num momento em que é difícil transferir a energia limpa da sua fonte para novos centros de procura. Os grandes projetos de energia eólica e solar são limitados pela falta de transmissão e pelas filas de interconexão da rede obstruídas.